特許出願の成否を分ける「先行技術調査」の重要性
幸谷「画期的な発明ができた！すぐに特許を出願したい」 そう考えたとき、少しだけ立ち止まって考えていただきたいことがあります。そのアイデア、「世界で本当に初めてのもの」だと言い切れますか？
せっかく多額の費用と時間をかけて出願しても、すでに似たような技術が存在していれば、特許は拒絶され、その努力は水の泡となってしまいます。そこで不可欠となるのが「先行技術調査」です。
今回は、これまで数多くの特許調査を最前線で担当してきた弁理士の視点から、なぜ調査が「最強の投資」になるのかをお話しします。
1. なぜ「自分で検索」だけでは不十分なのか？
今はインターネットで誰でも簡単に情報を探せる時代です。しかし、特許調査には特有の難しさがあります。
- 特許用語の壁： 一般的な名称ではなく、抽象的な概念（例：「椅子」を「着座部を有する支持構造体」など）で表現されていることが多く、キーワード検索だけではヒットしません。
- 分類（FI/Fターム）の活用： 世界中に膨大にある特許公報から目的のものを探すには、特許庁が定めた独自の分類を使いこなす専門知識が必要です。
- 「周辺技術」の把握： ズバリ同じものがなくても、近い技術を組み合わせて「容易に発明できる」と判断されれば、特許は認められません（進歩性の欠如）。
2. 精度の高い調査がもたらす「3つのメリット」
プロによる先行技術調査を行うことは、単なる確認作業ではなく、ビジネス戦略上の大きなメリットを生みます。
- 出願コストの最適化 登録の見込みが低いものを事前に排除することで、無駄な印紙代や手数料をカットできます。
- 強い権利へのブラッシュアップ 先行技術との「差」を明確に把握することで、審査官に反論しやすく、かつ他社が回避しにくい「強い権利範囲」を設計できます。
- 侵害リスクの回避（FTO調査） 他社の特許を侵害していないかを確認することで、将来的な訴訟や事業停止のリスクを未然に防ぎます。
3. 数多くの調査実績があるからこそできる「提案型」の調査
私はこれまで、中小企業から大企業まで、さまざまな業種の特許調査に携わってきました。
私が大切にしているのは、単に「似たものがある・ない」を報告するだけではありません。調査結果を踏まえ、「どうすれば特許にできるか？」「どの部分を強調して出願すべきか？」という一歩踏み込んだ戦略を、お客様と一緒に練り上げることです。
「調査は、発明を守るための『盾』であり、ビジネスを加速させる『地図』である」
これが、現場で数多くの公報を読み込んできた私の信念です。
貴社の発明を、確かな価値に変えるために
特許出願はゴールではなく、事業成功のためのスタートです。確かな調査に基づいた戦略的な出願こそが、貴社の技術を唯一無二の資産へと変えていきます。
「このアイデア、特許になるかな？」と少しでも不安に思われたら、まずは一度ご相談ください。これまでの経験を総動員して、貴社の知財戦略を全力でサポートいたします。
